Parcourant les rues de Paris la nuit au début des années 1930, Brassaï a créé des images saisissantes du paysage nocturne dramatique de la ville. Les ruelles, stations de métro et bistrots qu'il a photographiés sont tour à tour désespérément vides ou peuplés de prostituées, d'ouvriers, de voyous et d'amoureux. Cette collection de photographies est un portrait époustouflant de la nuit dans la Ville Lumière, tel que capturé par son observateur le plus éloquent.
Lorsque Gyula Halász, 25 ans, arrive à Paris en provenance de sa Hongrie natale en 1924, il a suivi une formation d'artiste et a rapidement trouvé sa place dans les cercles fréquentés par Picasso, Miró, Dalí et Henry Miller. Poursuivant son travail de sculpteur et de peintre, il subvient à ses besoins en travaillant comme journaliste, adoptant le pseudonyme de Brassaï, dérivé du nom de sa ville natale, Brassó. Obligé d'utiliser la photographie pour ses missions, il n'aime pas ce médium au début, mais commence finalement à apprécier ses capacités esthétiques. Parcourant la ville la nuit, il a emporté son appareil photo et a commencé à capturer la flore et la faune uniques de Paris nocturne.
Ses images reflètent l'éclat et la gaieté qui ont fait la renommée de la ville : le grand escalier de l'Opéra brillamment éclairé lors d'une soirée de gala, la Tour Eiffel flamboyante de lumières en forme d'étoiles filantes, les filles du cancan faisant des high kicks au Bal Tabarin, Brassaï, c'est aussi le côté le plus sale de Paris la nuit : une rangée de vagabonds dormant sous la colonnade de la Bourse de Commerce ; une vieille femme sans abri vêtue des restes en lambeaux de ses anciens atours ; un chiffonnier accroupi sur les pavés, fouillait dans une poubelle.
Brassaï lui-même l'a décrit le mieux : “ L'effet surréaliste de mes images n'était rien d'autre que la réalité rendue fantastique à travers une vision particulière. Tout ce que je voulais exprimer, c’était la réalité, car rien n’est plus surréaliste”.
