Communément connu sous le nom de "Michelin Man", qui est devenu le visage aimé de la marque Michelin depuis 1898, le sympathique mascotte blanche s'appelle en réalité Bibendum (ou Bib pour faire court). Il a même une catégorie pour les restaurants offrant un bon rapport qualité-prix dans les guides Michelin : le "Bib Gourmand", nommé en son honneur.
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En visitant l'Exposition universelle et coloniale de Lyon en 1894, Édouard et André Michelin ont remarqué une pile de pneus qui a évoqué à Édouard la forme d'un homme sans bras. Quatre ans plus tard, André a rencontré le dessinateur français Marius Rossillon, connu sous le nom d'O'Galop, qui lui a montré une image rejetée qu'il avait créée pour une brasserie de Munich : une grande figure majestueuse tenant un énorme verre de bière et citant la phrase d'Horace "Nunc est bibendum" ("Maintenant, c'est le moment de boire"). André a immédiatement suggéré de remplacer l'homme par une figure fabriquée à partir de pneus, et O'Galop a adapté l'image précédente pour en faire le symbole de Michelin. Aujourd'hui, Bibendum est l'une des marques les plus reconnues au monde, représentant Michelin dans plus de 150 pays.
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À l'origine, les pneus en caoutchouc étaient de couleur gris-blanc, claire, ou beige clair et translucide. En 1912, ils sont devenus noirs après l'ajout de carbone en tant que conservateur et renforçant. La société a également changé la couleur de Bibendum pour le rendre noir, et l'a présenté de cette manière dans plusieurs publicités imprimées. Cependant, ils ont décidé d'abandonner ce changement en invoquant des problèmes d'impression et d'esthétique, et non des préoccupations raciales, comme cela est couramment admis.
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L'image du bonhomme pneu bien en chair est parfois utilisée pour décrire une personne obèse ou quelqu'un portant des vêtements comiquement volumineux (par exemple, "Comment puis-je m'habiller chaudement sans ressembler au bonhomme Michelin ?").
La forme de Bibendum a évolué au fil des ans. Le logo d'O'Galop était basé sur des pneus de bicyclette, il portait des lunettes pince-nez avec un cordon et fumait un cigare. Dans les années 1960, Bibendum était représenté en train de courir, souvent en poussant un pneu, et ne fumait plus. En 1998, pour son 100e anniversaire, une version amincie de lui (sans lunettes) a été adoptée, reflétant les pneus de voitures modernes de plus petite taille. Une version animée par ordinateur de Bibendum est apparue dans des publicités télévisées américaines, avec un chiot de compagnie qui lui ressemble.
Photographies d'époque du Michelin Man original, l'icône de la marque Michelin Tires
Photographies d'époque du Michelin Man original, l'icône de la marque Michelin Tires
Photographies d'époque du Michelin Man original, l'icône de la marque Michelin Tires
Photographies d'époque du Michelin Man original, l'icône de la marque Michelin Tires
Photographies d'époque du Michelin Man original, l'icône de la marque Michelin Tires
