Le Festival de Cannes trouve ses origines en 1932 lorsque Jean Zay, le ministre français de l'Éducation nationale, sur la proposition de l'historien Philippe Erlanger et avec le soutien des Britanniques et des Américains, crée un festival cinématographique international. Ses origines peuvent être attribuées en partie au désir français de rivaliser avec le Festival du film de Venise, qui à l'époque choquait le monde démocratique par son parti pris fasciste. Le premier festival était prévu pour 1939, Cannes avait été sélectionné comme lieu, mais le financement et l'organisation étaient trop lents et finalement le début de la Seconde Guerre mondiale mit fin à ce plan.
Le 20 septembre 1946, vingt et un pays présentèrent leurs films lors du Premier Festival International du Film de Cannes, qui se déroula dans l'ancien Casino de Cannes. En 1947, malgré de sérieux problèmes d'efficacité, le festival eut lieu sous le nom de "Festival du film de Cannes", où des films de seize pays furent présentés. Le festival ne fut pas organisé en 1948 et 1950 en raison de problèmes budgétaires.
Au cours du début des années 1950, le festival attira beaucoup de tourisme et d'attention médiatique, avec des scandales du monde du spectacle et des liaisons amoureuses de personnalités de haut niveau. En même temps, l'aspect artistique du festival commença à se développer. Ces incroyables photographies d'époque ci-dessous capturent des scènes des festivals de Cannes entre les années 1950 et 1960
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| Actors Burt Lancaster and Claudia Cardinale with a real leopard in the Croisette for the presentation of Luchino Visconti's movie “The Leopard” at the XVIth Cannes Film Festival, in Cannes, France, on May 21, 1963. (Photo by Keystone-France/Gamma-Rapho via Getty Images) |
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| Kirk Douglas on the beach at Cannes with a young actress Brigitte Bardot during the 6th International Cannes Film Festival, 1953. (Photo by SIPA Press/Rex Features/Shutterstock) |
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| Young Brigitte Bardot making her debut in a bathing suit during the 6th International Cannes Film Festival in Cannes, France on April 1, 1953. (Photo by LIDO/Rex Features/Shutterstock) |
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| Hollywood royalty Sophia Loren at Cannes Film Festival, France, 1954. (Photo by SIPA Press/Rex Features/Shutterstock) |
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| Starlets at Cannes Film Festival, Cannes, France, 1955. (Photo by Roger-Viollet/Rex Features/Shutterstock) |
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| “Belle de Jour” star Francoise Fabian at the 9th Cannes International Film Festival, France, 1956. (Photo by SIPA Press/Rex Features/Shutterstock) |
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| George Baker runs through the surf at Cannes with Bella Darvi and another young friend, 1956. (Photo by Haywood Magee/Picture Post/Getty Images) |
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| Actress Brigitte Bardot watching Pablo Picasso at work in his studio in Vallauris during the 1956 International Cannes Film Festival. (Photo by Jerome Brierre/RDA/Getty Images) |
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| During Cannes film festival, the Irish starlet Didi Sullivan posed on the edge of the Mediterrannean for photographers, who had to wear bathing suits for the shoot, 1959. (Photo by Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images) |
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| Women dressed in swimming costumes show off their bodies during a beauty contest. The 13th Cannes International Film Festival, France, 1960. (Photo by SIPA Press/Rex Features/Shutterstock) |
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| Actress Elke Sommer sunbathing on the beach of Cannes during the Cannes film festival, 1961. (Photo by Daniel Fallot/INA via Getty Images) |
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| Actors Burt Lancaster and Claudia Cardinale with a real leopard in the Croisette for the presentation of Luchino Visconti's movie “The Leopard” at the XVIth Cannes Film Festival, in Cannes, France, on May 21, 1963. (Photo by Keystone-France/Gamma-Rapho via Getty Images) |
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| John Lennon flies out to the Cannes Film Festival with his first wife Cynthia Lennon allegedly icognito wearing dark glasses and a green velour hat, 1965. (Photo by H. Wallace/Daily Mail/Rex Features/Shutterstock) |
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| Michael Caine during the promotion for his movie “Alfie”. Cannes Film Festival, Cannes, France, 1966. (Photo by Roger-Viollet/Rex Features/Shutterstock) |